在溫哥華吃遍大小餐館的你，是否曾注意到在中式餐館的門口牆上一張張證書般的獎狀，說明這家館子哪道菜，在哪個年份曾得到大獎？厲害的餐廳可能連續好幾年得獎、而且不只一道菜受到表揚。
沒錯，這就是溫哥華頗有知名度的食評認證：「首本名菜：中國食肆大賞」。首本名菜是 由喜愛中餐的一群加拿大和早期移民的華人美食家共同創立的評審機構，從2008年開始評選。雖然稱不上是餐飲界的奧斯卡，但是和當地英文媒體《The Georgia》一年一度舉辦的「The Best of City」票選出來的餐館，同是溫哥華人選擇餐廳的重要依據。
進入第八屆中式美食評選，首本名菜四位專業食評人每年都從溫哥華百來家、數百道菜餚裡面挑選出具代表性的餐點；再經過食評人的意見交換、辯論，選出當年年度餐廳以及八大類(點心、前菜、紅肉、白肉、海鮮、蔬菜、飯麵、甜品)的年度之最菜餚。苔條黃魚(寧都餐廳)、黑松露燒賣(頤東大酒樓)、佛跳牆(半島公館)等2015年的年度菜餚，嘗過的人莫不拍案叫好，得獎餐廳果真實至名歸。
除了專業的食評人，首本名菜也開放給一般大眾參與，民眾可以參加食客心水之選大賞，上網投票選出自己喜愛的餐廳。從2014年起，更增添了民間的美食部落客評選的獎項：「美食達人獎」，請來了4位網路上的美食家來共同評選推薦。海馬老爸有幸被遴選為義務職的美食達人評審，今年第二度披掛上陣，為大溫哥華民眾搜索美味的中菜。
每年針對1道點心、4道大江南被各式菜餚來評選，這看似輕鬆愉快的工作，其實比想像中辛苦。先決定評審菜色、從大溫地區數百家餐廳中過濾出有特色的 館子、評審4人聯手微服出巡試吃、經過海選以及數輪討論後決定前3名，再以秘密方式投票，選出最出色的一名 — 這樣的評選流程從每年的10月份就起跑，經過3個多月的密集試吃，1月底投票完成後才大功告成。
辛苦在哪裡？你一定會這樣問。明明可以嘗遍各家餐廳的名菜，口福不淺啊！
別忘了，溫哥華的冬日寒凍多雨，出門是件苦差事。評審們白日多有正職，必須在平日天黑後或周末假日夥眾前往約定好的地點，一家家館子、一道道菜餚， 依序品嘗。美食部落客的習性不改 – 上菜後先餵食相機，舉箸品嘗、拿出紙筆作紀錄，與評審夥伴口頭交換意見…… 任務完成，起身結帳，趕赴下一家。經常一晚造訪4家餐館，往往是餐廳打烊前最後一組客人。
因為需評審的菜餚太多，有時得採取更有效率的方式 – 各裁判去指定的餐廳外帶指定的餐點，聚集在某個小吃街來個“公審”。以今年評審項目的醉雞和燒鴨為例，部分的遴選就是這樣進行。這畢其功於一役的評選方法 不但有趣，除了直接比較各家菜餚的不同，更可以品嘗出餐點外帶後的美味程度。
3個多月的評選結束，眾評審們對於大溫各中餐館有更進一步的認識，美食同好建立起革命情感。但密集的大吃大喝，當然也在身上留下痕跡，體重計上的數字不斷跳升….. 但是為了美食，“腰帶漸緊終不悔”！
今年的評審終於告一個段落，結果即將於二月初出爐。看倌們，五種菜色(燒鴨、醉雞、滷肉飯、水煮魚、楊枝甘露)，你們看好哪家餐廳會獲勝？
首本名家 中國食肆大賞 http://zh.chineserestaurantawards.com/
